Following its highly acclaimed reissue of Pietro Grossi's seminal if somewhat unforgiving Battimenti, the Ants label has once more raided the archives of Florence's small independent S 2F M studio and come out with six of Albert Mayr's "Proposte Sonore" (numbers I, IV, V, VII, X and XIII, created between 1966 and 1969) as well as 1969's "An Old Lady's Wallpaper" and a later piece for 9 brass instruments, "Abendgrün" (1983). The "Proposte" would probably never have seen the light of day without Grossi's teamwork aesthetic – he was more than happy for other collaborating composers to use the Battimenti as musical raw material – but Mayr transforms Grossi's rather arid explorations of the beat phenomenon associated with specific frequency ratios into a richer, more harmonically complex collection of chords whose component pitches shift slowly and delicately upwards and downwards to create music of surprising warmth and variety. That said, the more fragmented textures of "An Old Lady's Wallpaper", which adds a healthy dose of pink noise, and especially the acoustic complexity of the timbres of the "real" instruments in "Abendgrün" provide welcome variety. Giuseppe Furghieri, in a fine accompanying essay, is right to draw our attention to Mayr's work in comparison with other established "classics" of Italian electronic music by Luciano Berio and Luigi Nono, in which "the theatrical use of the voice [..] still results in 'saying something else' through sounds, in telling a story. But in Mayr, communication consists primarily in transmitting a series of open elements, the outcome of research, and not of a completed story." Mayr's music, like that of Alvin Lucier, is proof that rigorous experimentalism can produce beautiful, even moving music – provided the composer has a good pair of ears and knows how to use them.

(Dan Warburton - Paris Transatlantic)

C’è stato un tempo nel quale in Italia si parlava di “materiali musicali condivisi”, una sorta di open source sonoro, una primordiale forma di “composizione globale e partecipata” attraverso la quale sviluppare un percorso comune ad un insieme potenzialmente infinito di soggetti. Questi materiali musicali condivisi erano i “Battimenti” di Pietro Grossi. I “Battimenti” sono delle “strutture sonore” costruite attraverso il calcolo combinatorio e prodotte da un insieme di strumenti analogici come gli oscillatori sinusoidali, i generatori di rumore bianco, i filtri ed i magnetofoni. Alla realizzazione di questi “materiali” partecipava anche uno dei personaggi più importanti dell’allora giovane scena musicale elettroacustica italiana: Albert Mayr. Nell’opera 'Proposte Sonore' c’è la “testimonianza sonora” del lavoro di Mayr nello studio fiorentino di Grossi, una piccola raccolta di composizioni che vanno dal 1966 al 1969, con in più il brano Abendgrün composto nel 1983 ma, come ricorda lo stesso Mayr, contiguo alle esperienze prodotte sul finire degli anni 60. Questa raccolta assume il valore di un documento storico-musicale di assoluta bellezza e soprattutto di indispensabile importanza per chiunque voglia avvicinarsi ad un percorso musicale così affascinante e così incredibilmente attuale. L’importanza “storico-documentaria” di questo lavoro è confermata dalla presenza di un libretto ricchissimo di informazioni e di indicazioni bibliografiche. A breve termine ci proponiamo di ritornare a parlare di Albert Mayr attraverso un ricco approfondimento riguardante la sua storia musicale.

(Riccardo Pallotto - Kathodik)

La Ants, dopo i “Battimenti” di Pietro Grossi, pubblica queste “Proposte Sonore” che dei “Battimenti” rappresentano la naturale conseguenza, sia perché sono state concepite nello studio S 2F M fondato dallo stesso Grossi sia perché Mayr ha ‘…seguito il suggerimento di Grossi di utilizzare, in modo personale, dei materiali realizzati precedentemente nello studio'. Secondo la concezione del loro autore '...infatti quei materiali non dovevano essere considerati dei prodotti finiti ma, come scrive nel testo di accompagnamento ai Battimenti, erano pensati per essere utilizzati da altri per i loro scopi compositivi'. Quella di Grossi è chiaramente '...una posizione estetica [ma anche socio-politica] che all’epoca non incontrò comprensione e partecipazione e a proposito della quale tuttora manca un dibattito approfondito.’
Quindi in queste ‘proposte’ è possibile udire lo sviluppo delle idee impresse da Grossi nei ‘battimenti’, e c’è di che stupirsi. L’elaborazione di Mayr porta ad una naturale deconcettualizzazione della materia grezza, che viene lavorata come pongo fino a estrarne una musicalità prima negata, intendendo con il termine musicalità ciò che viene percepito come tale dalle nostre abitudini e dalla pratica uditiva del nostro orecchio.
Se sono proprio i “Battimenti” che ‘…costituiscono il materiale esclusivo o principale delle PS I, IV, VII e X’ e che vengono ‘…per la maggior parte raggruppati in fasce di varia densità, articolate con procedure algoritmiche a volte più rigorose – seguendo l’esempio di Grossi – a volte più libere…’, nondimeno nella Proposta Sonora V viene ‘…utilizzato un altro tipo di materiale che Grossi aveva realizzato: 2 scale microtonali - ...che corrispondono, approssimativamente, la prima ad una suddivisione temperata dell’ottava in 35 parti, la seconda ad una suddivisione in 69 parti... - raggruppate in 2 fasce di 3 scale ciascuna, la prima fascia con moto ascendente, la seconda con moto discendente…’, ad ulteriore esempio di quanto rivoluzionarie siano state le concezioni di questo grande precursore dei tempi. È comunque l’esercizio ‘…abbastanza elementare, in computer assisted composition…’ di Proposta Sonora XIII dove ‘…da repertori limitati di eventi sonori [analogigi], durate [per suoni e pause] e modelli di sovrapposizione il programma faceva le scelte secondo procedure pseudo-casuali…’, che lascia di stucco per la sua modernità – intesa come contemporaneità in divenire – che richiama alla mente buona parte del materiale che abbiamo ascoltato in questi anni e che, sovente, abbiamo avuto il torto di sopravvalutare: dalla produzione Mego a quella di artisti, pur importanti, come Illusion Of Safety o Jim O’Rourke. Abendgrün, ‘…per quanto scritto molto più tardi [1983] e per strumenti tradizionali [9 ottoni]…’ detta infine lo stimolo per un ulteriore riflessione, dato che ‘…è molto vicino ai lavori elettronici realizzati nello S 2F M: un materiale molto ridotto [un accordo di 9 note ricavate dalla serie armonica del Fa2] e un’articolazione algoritmica dei parametri durata, intensità e distribuzione spaziale…’: veramente oziosa par'essere, a volte, la diatriba elettronica vs non elettronica, o viceversa, perché una grande sensibilità musicale può raggiungere risultati validi e similari a prescindere dagli strumenti che ha a disposizione, mentre una testa di rapa non riuscirà a cavare un ragno da un buco neppure con le più grandi sofisticherie offerte dal progresso.
Per finire riporto l’interessante osservazione fatta da Giuseppe Furghieri nelle note di copertina, sulle differenze che dividono questa ‘scuola’ informale da quella di derivazione più propriamente seriale, quando afferma che ‘…per Mayr l’elettronica è un mezzo per l’analisi sonora, mezzo fascinoso portatore di meraviglia per le vibrazioni che escono da quelle macchine, mentre per Berio e Nono questa fornisce solo uno strumento supplementare alla costruzione delle loro composizioni, uno strumento da aggiungere alla panoplia degli strumenti dell’orchestra'.
Inutile aggiungere il consiglio di fiondarvi su queste 'Proposte' - ‘…non Studi o Esercizi e neppure Composizioni, date più col dubbio di chi è all’ascolto di ciò che avviene che non con la presunzione e la certezza di chi più che cercare vuole trovare…’ - che sono materia mobile e nobile, in divenire, viva, e magari anche imperfetta, perché la vita è imperfezione. Solo la morte è perfetta e, in quanto compimento, personalmente non mi interessa.

(Etero Genio – SANDS)

Yes! Another CD with historic electronic sound material! I welcome it! The freshness with which electronic sound – or any sound! – was treated when electronic means was newly or rather newly introduced, has never again been reclaimed. There is fantastic music being produced nowadays, with delicacy and refinement, making connoisseurs like myself week in our knees – like the works of Yannis Kyriakides (The Thing Like Us), Hanna Hartman (Die Schrauben, die die Welt zusammenhalten) or Karlheinz Stockhausen (Engel-Prozessionen) – but the primordial freshness of fundamental sound research can only happen at the outset. Many were there, like Gottfried Michael Koenig, Henri Pousseur, Stockhausen, Herbert Eimert, Bruno Maderna, Rune Lindblad, Bengt Hambraeus, Pauline Oliveros, Ramon Sender, Folke Rabe and numerous others – and I now also recognize that Albert Mayr was there too, by way of the sound information contained on this ants CD, fresh out of the years 1966 – 1969, with a modern addition from 1983.
The booklet proves an ample source of historical information, too; another aspect of this release that I like. It has become a trend in some modern music circles – especially in the so-called electronica - to deliver the CDs in practically non-verbal covers, but for inquisitive members of the human family, like myself, a CD booklet bursting with information raises the total value of the release considerably.
It appears, that because it often took some fame and also some compromise with one’s compositional conscience to get an entry ticket into the institutional electronic music studios of the early days – which weren’t many, anyway - some individuals tried to gather as much equipment they could and start their own studio on a smaller, but uncompromising, scale.
The unnatural antagonism between those who advocated the French acousmatic utilization of concrete sounds – musique concrète – and those who fell in line with the WDR purists who made it their discriminating rule to stick with solely electronically generated sounds – Elektronische Musik – also inspired more freethinking artists to set out on their own, even though the French-German conflict over sound was a brief one, lasting only up to the day when Stockhausen delivered Gesang der Jünglinge (1956), which is when all battles over the subject became obsolete…
In Italy in the 1960s, three studios emerged because of the above stated: S 2F M (Florence), founded by Pietro Grossi, Studio di Musica Elettronica di Torino (SMET) (Turin), founded by Enore Zaffiri, and Nuove Proposte Sonore (NPS) (Padua), founded by Teresa Rampazzi. I suppose you could say that these studios grew out of an opposition to the RAI studios in Milan.
Albert Mayr’s electronic works on this CD were conceived and executed in Pietro Grossi’s S 2F M in Florence between 1966 and 1969; magic years for a lot of reasons, especially remembered by us who were young then, but old enough to take part in the cultural and political revolution that swept Europe, fostering a generation that will never be able to forgive the genocide conducted in Vietnam; a generation who wants and needs the surviving political elite of the world’s largest democracy (haha!) locked up in The Hague along Milosevic and his angels of death.

(to read the complete review follow this link http://home.swipnet.se/sonoloco20/ants/propostesonore.html)

(Ingvar Loco Nordin - Sonoloco)

This latest release on the Italian record label Ants collects 7 works of late-sixties electronic music and one later piece from the 1980s by the Italian composer Albert Mayr. In the 1960s, Mayr was a member of the Studio di Fonologia Musicale (known, affectionately, as S 2F M) in Florence, which was founded by the composer Pietro Grossi. Grossi's fascinating and groundbreaking music has only recently (and, sadly, posthumously) begun to be more widely known with a pair of releases: Musica Automatica on Die Schachtel and a collection of sinewave studies called Battimenti on Ants. On six of the eight pieces here, Mayr used the Battimenti as the primary raw material for his own music. There is nothing untoward about this, since Grossi had invited his students and colleagues to use his work "for various compositional purposes." In Battimenti, Grossi systematically combined sinewaves of near frequencies, creating harmonic pulsations or battimenti (literally, beats). Whereas Grossi's works were almost impossibly static other than the oscillating beats, which shifted with mathematical precision in thirty-second increments, Mayr's pieces have a more linear, compositional development, as he threads Grossi's quavering, bell-like tones into a slightly less rigorously minimal, musical narrative that is often simultaneously unsettling and beautiful. Mayr's Proposte are both enthralling and surprisingly accessible, especially given some of his later, forbiddingly conceptual work. While it's not a ground-breaking work, Proposte is essential listening for sinusoidal aficianados and casual fans alike.

(Susanna Bolle - Rare Frequency)